ثم ساعتان.
ثم أربع.
ثم ست.
صوفي كانت بجانبي.
كانت تسأل:
«متى سيخرج أبي؟»
أقول:
«قريبًا.»
لكنني لم أكن أعرف.
في الساعة الثامنة، خرج الطبيب.
وقف أمامنا.
قلت:
«كيف حاله؟»
ابتسم.
«نجحت العملية.»
انهرت بالبكاء.
«هل هو بخير؟»
قال:
«سيحتاج إلى وقت للتعافي، لكننا تمكنا من إزالة الورم بالكامل.»
وضعت يدي على فمي.
صوفي احتضنتني.
وبكينا معًا.
الفصل الخامس عشر: عندما استيقظ
بعد يومين، فتح ماركوس عينيه.
كنت بجانبه.
نظر إليّ.
وقال بصوت ضعيف:
«هل ما زلتِ هنا؟»
ضحكت.
«للأسف.»
ابتسم.
«كنت آمل أن تهربي.»
قلت:
«بعد أحد عشر عامًا؟ مستحيل.»
ثم أضاف:
«هل صوفي بخير؟»
«نعم.»
«هل تعرف؟»
«تعرف أنك مريض.»
أغمض عينيه.
«أنا آسف.»
قلت:
«لا تعتذر.»
ثم أمسكت يده.
«فقط ابقَ معنا.»
قال:
«سأحاول.»
الفصل السادس عشر: اكتشاف الحقيقة
بعد نجاح العملية، أصبح ماركوس أكثر استعدادًا للكشف عن الأدلة التي جمعها.
ساعدنا ديفيد.
واستعنا بمحامٍ.
ثم ظهرت الحقيقة.
ستيفن كان يدير شبكة من عمليات الاحتيال.
كان يتلاعب بالفواتير.
ويحصل على أموال من شركات خارجية.
وعندما اكتشف ماركوس الأمر، بدأ ستيفن بمحاولة تدمير سمعته.
أما حادثة المريض الذي توفي، فقد تبين أن جرعة الدواء تغيرت عمدًا.
لكن لم يكن ستيفن وحده.
كان هناك شخص آخر.
طبيب سابق يدعى ريتشارد.
كان قد طُرد من المستشفى بعد خلاف مع ماركوس.
كان ريتشارد قد هدد ماركوس سابقًا.
لكن التحقيق كشف أنه كان يعمل لصالح ستيفن.
الفصل السابع عشر: لماذا بكى ديفيد؟
في أحد الأيام سألت ديفيد:
«لماذا بكيت عندما رأيتني؟»
ابتسم بحزن.
قال:
«لأنني كنت أعرف منذ ستة أشهر أن ماركوس قد لا يعيش.»
قلت:
«ولماذا لم تخبرني؟»
«لأنه طلب مني ألا أفعل.»
ثم أضاف:
«لكن عندما رأيتك تحملين الطعام وكنتِ تبتسمين، شعرت أنني لا أستطيع الاستمرار في الكذب.»
نظرت إليه.
«شكرًا لأنك أخبرتني.»
قال:
«كنت أعتقد أنني أخون وعدي له.»
«لكنك أنقذت زواجنا.»
الفصل الثامن عشر: سنة جديدة
مرت سنة.
ماركوس تعافى.
لم يعد إلى العمل بنفس الطريقة.
خفف ساعات عمله.
أصبح يعود إلى المنزل لتناول العشاء.
حضر حفلات صوفي.
ذهب معها إلى المدرسة.
وفي أحد الأيام، قالت له:
«أبي، لماذا كنت تعمل كثيرًا؟»
نظر إليّ.
ثم قال:
«كنت أعتقد أن إنقاذ الناس يعني أنني يجب أن أضحي بكل شيء.»
سألته:
«وماذا تعلمت؟»
ابتسم.