— لكنه كان يستطيع أن يسأل.
كانت روز أكثر هدوءًا.
أما إيما فقالت:
— أريد أن أتعرف إليه، لكن ليس لأنني أحتاج أبًا. أنا لدي أم.
كانت كلماتها قوية.
قلت لهم:
— لن أجبر أيًا منكم على شيء.
بعد أيام وافقوا على اللقاء.
الفصل السادس: اللقاء الأول
اخترنا مطعمًا صغيرًا بعيدًا عن منزل العائلة.
دخل غرانت وحده.
جلس أمامهم.
لم يتكلم في البداية.
كان ينظر إليهم وكأنه يحاول حفظ تفاصيل وجوههم.
قال إيثان:
— ماذا تريد؟
أجاب غرانت:
— أن أعرفكم.
— لماذا الآن؟
صمت.
ثم قال:
— لأنني كنت غبيًا.
نظرت إليه.
لكنني لم أتدخل.
قال غرانت:
— عندما كنت في العشرينات، ظننت أنني أعرف كل شيء. عندما أعطوني الدليل، صدقت ما أردت أن أصدقه.
قال لوك:
— ولم تسمع أمي.
— لا.
— لماذا؟
أجاب:
— لأنني كنت غاضبًا.
قالت إيما:
— الغضب لا يبرر عشر سنوات.
خفض غرانت رأسه.
— أعرف.
ثم أضاف:
— لن أطلب منكم أن تسامحوني اليوم.
كانت تلك أول إجابة صحيحة يقولها منذ سنوات.
بدأت اللقاءات الصغيرة.
مرة كل أسبوع.
ثم مرتين.
كان غرانت يتعلم أسماء أصدقائهم.
يعرف ما يحبون.
يعرف أنهم يتشاجرون مثل أي إخوة.
ويعرف أن روز تحب الرسم، وأن لوك لا يستطيع البقاء خمس دقائق دون الحديث عن السيارات، وأن إيثان يحب الرياضة، وأن نوح يميل إلى القراءة، وأن إيما تحب الموسيقى.
كان يكتشف حياتهم التي فاتته.
وأحيانًا كنت أراه يتألم عندما يدرك كم من الأشياء الصغيرة لم يشهدها.
أول يوم مدرسة.
أول عيد ميلاد.
أول سقوط من الدراجة.
أول مباراة.
أول مرة مرض فيها أحدهم.
لكنني لم أستخدم ذلك ضده.
كنت أعرف أن الماضي لا يمكن تغييره.
الفصل السابع: الرسالة الأخيرة
بعد شهر من الجنازة، وصلني ظرف من محامي ويليام.
كان هناك خطاب كتب قبل وفاته.
فتحت الرسالة.
بدأت:
“سافانا، إذا وصلتك هذه الرسالة، فهذا يعني أنني لم أعد موجودًا لأقول لك ما كان يجب أن أقوله منذ سنوات.”
توقفت.
تابعت القراءة.
“لقد ظلمتك.”
أغمضت عيني.
“كنت أعرف أن ما قيل عنك لم يكن صحيحًا. لم أعرف كل التفاصيل في البداية، لكنني عرفت بما يكفي لأدرك أن غرانت اتخذ قراره بناءً على معلومات ناقصة.”
ثم كتب:
“كنت أعتقد أن التدخل سيحمي ابني. لكنني اكتشفت متأخرًا أن الصمت يمكن أن يكون نوعًا آخر من الخيانة.”
بدأت دموعي تنزل.
ثم قرأت الجملة التي جعلتني أضع الرسالة على الطاولة.
“أعرف أن لدي حفيدًا أو أحفادًا، لكنني لم أملك الشجاعة الكافية لأطلب منك رؤيتهم.”
كان ويليام يعرف.
ليس كل شيء.
لكن ما يكفي.
ثم كتب:
“إذا كان غرانت قد عرف الحقيقة يومًا، فلا تمنعيه من معرفة أطفاله. لكن لا تجبريهم على مسامحته. الحب لا يُفرض، والثقة لا تُمنح بأمر.”
كانت تلك الجملة هي الشيء الوحيد الذي احتجت إلى سماعه.
الفصل الثامن: سقوط فانيسا
لم تتوقف القضية عند الاعتراف.
بعد مراجعة الوثائق، ظهرت أدلة أخرى.
اتضح أن فانيسا لم تزور الفندق في تلك الليلة، كما كانت قد ادعت في الماضي.
كما اتضح أن الشاهد الذي تحدث عن وجودي مع الرجل الآخر لم يكن شاهدًا حقيقيًا على ما حدث.
كان قد تلقى مالًا مقابل شهادته.
لم تكن القضية مجرد سوء فهم.
كانت عملية مدبرة.
لكنني لم أكن أريد الانتقام.
قلت لمحامي العائلة:
— لا أريد تدميرها.
سألني:
— ماذا تريدين إذن؟
قلت:
— أريد أن يعرف غرانت الحقيقة.
وهذا ما حدث.
فانيسا خسرت كل شيء تقريبًا.
ليس بسبب انتقامي.
بل لأن الحقيقة ظهرت أخيرًا.
غرانت أنهى علاقته بها.
ولم يحاول إيذاءها.
لكنه قال لها شيئًا واحدًا:
— لو أخبرتني الحقيقة قبل عشر سنوات، لكان بإمكاننا جميعًا أن نعيش حياة مختلفة.
قالت:
— كنت خائفة.
أجاب:
— وأنا أيضًا.
ثم غادر.
الفصل التاسع: هل سامحت غرانت؟
بعد سنة من الجنازة، كنت أقف أمام منزلنا الجديد عندما وصل غرانت.
كان يحمل صندوقًا.
قلت:
— ما هذا؟
قال:
— صور.
فتح الصندوق.
كانت هناك صور قديمة لي وله.
صور من أيام زواجنا.
ضحكت عندما رأيت واحدة منها.
كنت صغيرة جدًا.
قال:
— هل تريدينها؟
قلت:
— لا.
ثم توقفت.
— بل… ربما.
أعطاني الصندوق.
جلسنا على الشرفة.
قال:
— هل تكرهينني؟
فكرت طويلًا.
— كنت أكرهك.
نظر إليّ.