قصة كاملة
لم أكن أبحث عن الحب عندما وافقت على الزواج من رجل يبلغ من العمر واحدًا وثمانين عامًا.
كنت أبحث عن المال.
ليس المال لشراء منزل فاخر، ولا سيارة جديدة، ولا حياة مرفهة.
كنت أبحث عن المال لإنقاذ حياة ابني.
كان كاليب في الثامنة من عمره عندما أخبرني الأطباء أن قلبه يحتاج إلى عملية جراحية عاجلة، وأن تأجيلها قد يعرض حياته للخطر.
كنت أملك القليل جدًا.
بل إنني في بعض الأشهر كنت أحتار بين دفع إيجار المنزل وشراء الطعام.
لكن عندما يتعلق الأمر بابني، لم يكن أمامي خيار سوى المحاولة.
كنت مستعدة لفعل أي شيء.
ولم أكن أعرف أن هذا القرار سيقودني إلى قصر ضخم، وعائلة ثرية تخفي أسرارًا، وزواج غريب، وعقد لم أفهم حقيقته إلا بعد فوات الأوان.
والأهم من ذلك كله…
لم أكن أعرف أن الرجل الذي تزوجته لم يخترني بسبب حاجته إلى زوجة.
لقد اختارني لأنني كنت القطعة الأخيرة في خطة أعدها منذ سنوات.
الفصل الأول: عندما أخبرني الطبيب بالحقيقة
كنت أجلس في غرفة الطبيب وأمسك بيد كاليب.
كان يجلس بجانبي، وقدماه الصغيرتان لا تلامسان الأرض.
كان يرسم شيئًا على ورقة أمامه.
ديناصورًا أخضر.
كنت أتمنى لو كان أكبر همومنا هو اختيار لون الديناصور.
لكن الطبيب كان يقلب الأوراق أمامه بصمت.
ثم رفع عينيه نحوي.
قال:
— السيدة مورغان، أريد أن أتحدث معك بصراحة.
عرفت من نبرة صوته أن الأمر سيئ.
قلت:
— تفضل.
نظر إلى كاليب.
— هل يمكنه الانتظار في الخارج لبضع دقائق؟
وضعت يدي على كتف ابني.
— كاليب، اذهب مع الممرضة. سأأتي إليك بعد قليل.
نظر إليّ.
— هل أنا مريض جدًا؟
ابتسمت رغم أن قلبي كان يرتجف.
— لا. الطبيب يريد فقط أن يتحدث معي عن الأوراق.
هز رأسه وخرج.
عندما أغلق الباب، تغير وجه الطبيب.
قال:
— حالة قلبه تحتاج إلى تدخل جراحي.
— عملية؟
— نعم.
— ومتى؟
صمت قليلًا.
— في أقرب وقت ممكن.
شعرت بأن الغرفة أصبحت أصغر.
قلت:
— كم تكلف؟
نظر إليّ.
ثم دفع ورقة باتجاهي.
نظرت إلى الرقم.
قرأت الرقم مرة.
ثم مرة ثانية.
لم أفهمه.
أو ربما فهمته، لكن عقلي رفض تصديقه.
قلت:
— هذا… تكلفة العملية فقط؟
— نعم.
— ولا يوجد تأمين يغطيها؟
— هناك جزء من التغطية، لكن هناك مبلغ كبير يجب دفعه مقدمًا.
ضحكت ضحكة قصيرة بلا معنى.
— لا أملك هذا المبلغ.
لم يقل الطبيب شيئًا.
قلت:
— سأعمل.
نظر إليّ بحزن.
— حتى لو عملتِ طوال اليوم وكل يوم، لن تجمعي المبلغ في الوقت المناسب.
خرجت من الغرفة وأنا أشعر أن الأرض لا تحملني.
كان كاليب ينتظرني في الممر.
رفع الورقة التي كان يرسم عليها.
— انظري، ماما. رسمت لكِ ديناصورًا.
انحنيت وعانقته.
— إنه أجمل ديناصور رأيته في حياتي.
ولم أخبره أنني كنت أبكي لأنني خفت من أن يأتي يوم لا أراه فيه يكبر.
الفصل الثاني: والد كاليب الذي اختفى
كنت أربي كاليب وحدي منذ ولادته.
والده، دانيال، غادر عندما كنت في الشهر السادس من الحمل.
لم تكن هناك خيانة.
ولا شجار كبير.
ولا حتى قصة درامية.
فقط رجل خاف من المسؤولية.
قال لي:
“أنا لست مستعدًا.”
سألته:
— وأنا؟
قال:
— أنتِ قوية. ستتدبرين أمورك.
ثم أخذ حقيبته وغادر.
لم أره بعدها إلا مرة واحدة.
حاولت الاتصال به.
غير رقمه.
أرسلت رسائل.
لم يرد.
بحثت عنه.
لم أجد شيئًا.
في البداية كنت غاضبة.
ثم أصبحت حزينة.
ثم تعلمت أن أتوقف عن الانتظار.
ولم أندم يومًا على إبقاء كاليب.
كان أفضل قرار اتخذته في حياتي.
عملت في تنظيف المكاتب.
ثم عملت في رعاية كبار السن.
ثم بدأت أعمل ورديات إضافية.
كنت أنام أربع ساعات في اليوم أحيانًا.
كنت أشتري الملابس المستعملة.
وأستخدم القسائم لتوفير الطعام.
لكن كاليب لم يشعر يومًا أنه أقل من الأطفال الآخرين.
كنت أحرص على ذلك.
وفي كل عيد ميلاد، كنت أشتري له شيئًا صغيرًا.
وفي كل ليلة، كنت أجلس بجانبه حتى ينام.
كان يقول:
— عندما أكبر سأشتري لكِ بيتًا كبيرًا.
وأضحك.
— وأنا ماذا سأفعل في بيت كبير؟
— ستجلسين.
— فقط؟
— نعم. لأنك تعبتِ كثيرًا.
كنت أضحك كل مرة.
لكنني في داخلي كنت أتمنى أن يعيش طويلًا بما يكفي ليحقق ذلك الوعد.
الفصل الثالث: فلورنس
كنت أعمل لدى امرأة تدعى فلورنس بندلتون.
كانت في السابعة والسبعين من عمرها.
أصيبت بجلطة جعلت حركتها محدودة.
كنت أساعدها في الطعام، والأدوية، والتنقل، وأبقى معها لساعات طويلة.
وكان منزلها مختلفًا تمامًا عن أي مكان رأيته من قبل.
لم يكن مجرد منزل.
كان قصرًا.
حديقة ضخمة.
بوابة حديدية.
خدم.
سيارات فاخرة.
لوحات قديمة.
أثاث لا أستطيع حتى تخمين سعره.
لكن فلورنس لم تكن تتحدث عن المال كثيرًا.
كانت تحب الكتب.
وفي إحدى الأمسيات قالت لي:
— أنتِ حزينة.
قلت:
— أنا بخير.
ضحكت.
— الناس الذين يقولون “أنا بخير” بهذه الطريقة لا يكونون بخير.
ابتسمت.
— ابني مريض.
نظرت إليّ.
— كم عمره؟
— ثماني سنوات.
— وما الذي يحتاجه؟
أخبرتها.
سكتت طويلًا.
ثم قالت:
— هل أخبرتِ آرثر؟
— من؟
— أخي.
عرفت لاحقًا أنها كانت تقصد آرثر بندلتون.
الرجل الذي يملك القصر.
الرجل الذي كنت أراه أحيانًا في الممر.
الرجل الذي كان الجميع يتحدث عنه بحذر.
الفصل الرابع: آرثر بندلتون
كان آرثر مختلفًا عن بقية الأثرياء الذين تخيلتهم.