عاشت كلارا سنوات طويلة في ظل زوجها. في المناسبات العامة كانت تقف دائماً خلفه ببضع خطوات. عندما يسأل الصحفيون الأسئلة، كان جوليان يجيب. وعندما يهنئ المستثمرون أحداً، كانوا يهنئون جوليان. وعندما يسأل أحد عن صاحب الفضل في نجاح شركة Vance Enterprises، لم يكن اسمها يُذكر أبداً.
تعودت كلارا على ذلك.
أو على الأقل أقنعت نفسها بأنها اعتادت عليه.
لكن مساء ذلك الجمعة تغير كل شيء.
كان جوليان يقف أمام المرآة في غرفة النوم ويعدل ربطة عنقه السوداء.
قال بلا مبالاة:
«لن تأتي معي الليلة.»
نظرت إليه كلارا من خلال المرآة.
«ماذا؟»
«الحفل مناسبة خاصة بالعمل.»
«أعرف.»
«إذن تعرفين أنني لا أحتاجك هناك.»
سكتت كلارا.
ارتدى جوليان سترته.
ثم قال:
«فيكتوريا ستأتي معي.»
كانت تلك الجملة أقسى مما توقعت كلارا.
فيكتوريا.
مديرة العلاقات العامة الجديدة في الشركة.
امرأة شابة، أنيقة، واثقة من نفسها.
ومنذ عدة أشهر أصبحت، على ما يبدو، أهم بالنسبة إلى جوليان من زوجته نفسها.
أجبرت كلارا نفسها على الابتسام.
«بالطبع.»
التفت جوليان إليها.
«لا تفتعلي مشكلة.»
«لن أفتعل أي مشكلة.»
«جيد.»
أخذ مفاتيح سيارته.
وقبل أن يخرج، توقف مرة أخرى.
«وحاولي من فضلك ألا تطرحي الليلة أسئلة عن العمل. أنت ببساطة لا تفهمين هذه الأمور.»
نظرت إليه كلارا.
في تلك اللحظة كانت على وشك أن تقول له الحقيقة.
كانت تستطيع أن تقول:
«بل أفهمها يا جوليان. أفهمها أفضل منك.»
لكنها لم تقل شيئاً.
المرأة التي لم يعرفها أحد
لم يكن جوليان يعلم أن كلارا بدأت قبل اثني عشر عاماً في بناء شركتها الخاصة.
لم يكن يعلم أنها بدأت حينها بمكتب صغير وثلاثة موظفين فقط.
ولم يكن يعلم، قبل كل شيء، أن تلك الشركة أصبحت اليوم تدير مليارات الدولارات.
Sterling Investment Group.
واحدة من أكبر شركات الاستثمار الخاصة في الساحل الشرقي للولايات المتحدة.
كان معظم الناس يعرفون الاسم.
لكن لا أحد تقريباً كان يعرف اسم المالك الحقيقي.
لقد حرصت كلارا على ذلك.
لم يظهر اسمها في الصحف.