Aber bevor man ihn hinausführen konnte, sagte ich:
„Warten Sie.“
Alle sahen mich an.
„Er ist nicht allein.“
Der Mann hinter dem Mann
Ich bat den Präsidenten, mir zwei Minuten zu geben.
Dann ließ ich eine Datei auf dem Bildschirm öffnen.
Es war keine militärische Datei.
Es waren Kontobewegungen.
„Captain Eli Mercer“, sagte ich.
Mercer stand draußen im Korridor.
Er wurde hereingebracht.
Sein Gesicht war weiß.
„Ich habe nichts getan“, sagte er.
Ich legte die Kontoauszüge vor ihn.
„Fünf Zahlungen.“
„Ich kann das erklären.“
„Dann erklären Sie es.“
Er setzte sich.
Seine Hände zitterten.
„Mein Bruder hatte Schulden.“
„Das Geld kam nicht von Ihrem Bruder.“
Er schwieg.
„Sie wurden erpresst“, sagte ich.
Er sah mich an.
Ich hatte recht.
Mercer hatte vor Monaten Informationen weitergegeben.
Nicht weil er das Land verraten wollte.
Sondern weil jemand gedroht hatte, seiner Familie zu schaden.
Doch irgendwann hatte er verstanden, dass er nicht mehr zurückkonnte.
Und heute Morgen hatte er versucht, mich zu warnen.
Deshalb hatte er „Es tut mir leid“ gesagt.
Der Präsident fragte:
„Wer hat Sie erpresst?“
Mercer sah zu Calloway.
Calloway schloss die Augen.
„Er“, sagte Mercer.
Die letzten siebzehn Minuten
Plötzlich wurde der Alarm ausgelöst.
Ein rotes Licht begann zu blinken.
„Was ist passiert?“
Ein Techniker antwortete:
„Die Wetterboje hat eine zweite Übertragung gestartet.“
Alle sahen auf den Bildschirm.
Ein Countdown erschien.
14:59
Dann:
14:58
Der Präsident sah mich an.
„Was bedeutet das?“
Ich atmete tief durch.
„Dass der heutige Angriff nie nur eine Informationsoperation war.“
„Was dann?“
„Eine Ablenkung.“
„Wovon?“
Ich zeigte auf die Karte der Vereinigten Staaten.
„Von hier.“
Ich zeigte auf die Ostküste.
„Während alle auf die Satelliten schauen, versucht jemand, Zugang zu einem unterirdischen Kommunikationsknoten zu bekommen.“
Der Präsident stand auf.
„Wo?“
Ich nannte den Standort.
Der Raum wurde still.