Malcolm räckte mig mikrofonen.
Applåderna började igen.
Jag såg ut över de 200 anställda.
Det fanns förvåning i deras ansikten.
Men också något annat.
Hopp.
De hade hört rykten om företagets ekonomiska problem.
De visste att många jobb hade varit hotade.
Och nu stod personen som hade räddat företaget framför dem.
Jag tog ett andetag.
”God kväll.”
Min röst var lugn.
”Jag vet att många av er har frågor.”
Folk lyssnade.
”Och jag lovar att ni kommer att få svar.”
Det första beslutet
Jag hade kunnat börja med att tala om Julian.
Jag hade kunnat avslöja allt framför alla.
Men jag ville inte göra samma misstag som han.
Jag ville inte låta personliga känslor styra företagets framtid.
Så jag sade:
”Mitt första beslut som majoritetsägare är att säkerställa att alla 800 anställda får behålla sina jobb medan en fullständig genomgång av verksamheten genomförs.”
Applåderna blev högre.
Någon längst bak började gråta.
Jag fortsatte:
”Det här företaget byggdes av människor. Därför kommer människorna alltid att komma först.”
Jag såg mot Julian.
Han stod helt stilla.
Hans ansikte hade blivit blekt.
Jag såg mot Camilla.
Hon hade tagit av sig örhängena.
Hon höll dem i handen.
Och för första gången såg hon rädd ut.
Efter festen
När ceremonin var över kom Julian fram till mig.
Han väntade tills de flesta hade lämnat salen.
”Vi måste prata.”
Jag svarade:
”Nej.”
Han stirrade på mig.
”Nora, snälla.”
Jag hade aldrig hört honom säga ”snälla” till mig på det sättet.
Han fortsatte:
”Varför berättade du aldrig?”
Jag tittade på honom.
”Du frågade aldrig.”
Han såg ner.
”Jag trodde att du behövde mig.”
”Det gjorde jag en gång.”
Han tittade upp.
”Och nu?”
Jag svarade:
”Nu behöver jag inte någon som behandlar mig som om jag är mindre värd.”
Han svalde.
”Det med Camilla…”