كانت إلسا قد ارتدت ملابس المدرسة.
ارتديت سترتي وخرجت معها إلى المرآب.
جلست في السيارة.
أدرت المفتاح.
لا شيء.
حاولت مرة أخرى.
صدر صوت ضعيف جدًا.
ثم ساد الصمت.
البطارية كانت تظهر علامات على قرب انتهائها منذ عدة أسابيع.
كنت أتمنى أن تصمد حتى يوم الجمعة، عندما ينزل راتبي.
نظرت إلى الساعة.
بقي سبع وعشرون دقيقة على بدء الدروس.
كانت صوفيا تسكن على بعد أربعة منازل.
وكانت ذاهبة إلى المدرسة نفسها.
وسيارتها الجديدة تتسع لسبعة أشخاص.
لذلك اتصلت بها.
قلت:
«صوفيا، سيارتي لا تعمل. هل يمكنك أن تأخذي إلسا اليوم؟ فقط اليوم. سأصلح السيارة خلال الصباح.»
ساد الصمت لثوانٍ.
ثم قالت:
«حسنًا. أخبريها أن تخرج.»
شعرت بالارتياح.
ارتدت إلسا معطف المطر، وأخذت مظلة، وخرجنا إلى الشارع.
كان الهواء قد أصبح أقوى.
كانت أطراف بنطال إلسا مبللة بالكامل.
كما أنها وطأت بقدمها داخل بركة ماء.
ثم وصلت سيارة صوفيا.
توقفت أمامنا.
انخفضت النافذة.
نظرت صوفيا أولًا إلى إلسا.
ثم إلى حذائها.
تغيرت ملامح وجهها.
قالت:
«لا.»
ظننت أنني لم أسمع جيدًا.
قلت:
«ماذا؟»
أشارت إلى حذاء إلسا.
وقالت:
«آنا، انظري إليها.»
قلت:
«إنها تمطر يا صوفيا.»
قالت:
«ستجعل المقاعد مبللة.»
قلت:
«يمكنها الجلوس فوق منشفة.»
هزت صوفيا رأسها.
«لقد اشتريت هذه السيارة للتو.»
ومن المقعد الخلفي قالت مايا:
«أمي، يمكنها الجلوس فوق سترتي.»
لكن صوفيا لم تنظر إليها حتى.
قالت:
«مايا، لا تتدخلي.»
تراجعت إلسا خطوة صغيرة.
رأيتها تحاول إخفاء إحدى قدميها خلف الأخرى.
ثم قالت بصوت منخفض:
«أمي، لا بأس.»
كانت هذه الكلمات الثلاث أكثر إيلامًا من أي شيء آخر كان يمكن لصوفيا أن تقوله.
ابنتي ذات العشر سنوات شعرت بالخجل لأن حذاءها أصبح مبللًا أثناء المطر.
اقتربت من نافذة السيارة.
قلت:
«صوفيا، لقد أوصلت مايا إلى المدرسة تقريبًا كل يوم لمدة عامين.»
تنهدت صوفيا.
«لا تجعلي الموضوع أكبر مما هو عليه.»
قلت:
«أنا أطلب منك فقط أن تأخذيها بضعة كيلومترات.»
فقالت: